Le Royaume de Tonga est un tout petit état indépendant du Pacifique : la quasi-totalité de la population sont des serfs, et la terre appartient à une douzaine de familles nobles. C'est moyenâgeux sur le papier, mais finalement le niveau de vie est relativement bon, et les gens sont presque toujours souriants. Le code vestimentaire est traditionnel et très strict. Les hommes portent généralement une robe, la couleur ayant souvent une signification. Ceux qui se baladent torse nu seront condamnés à une amende ! Nous ne visiterons qu'une partie de ce pays : l'archipel de Vava'u, un labyrinthe d'îlots biscornus, assez plats et recouverts de forêt verdoyante. Les plus hauts sommets sont les grandes falaises de la côte ouest, qui font environ 200 mètres de hauteur. La seule ville est Neiafu, avec environ 10000 habitants, et il y a quelques petits villages sur les autres îles.
Une surprise de taille pour nous : la baie très protégée de Neiafu abrite plus d'une cinquantaine de voiliers ! En réalité nous pouvons les scinder en deux catégories : les voiliers de location, très nombreux du fait de la proximité de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie, et les vagabonds des mers ou rentiers richissimes qui viennent se dorer la pilule au soleil. Ces derniers passent leur temps à bord de leurs énormes catamarans tout confort ou de leurs voiliers démesurés, passant leurs années dans les îles tranquilles du Pacifique, changeant seulement d'île en île de temps en temps en fonction des saisons des cyclones. Les vagabonds des mers quant à eux rêvent de voir le monde entier, travaillant par ci par là pour surtout, surtout, ne jamais devoir rentrer. Nous sommes invités d'un bateau à l'autre, vagabonds des mers ou voiliers de luxe. Nous avons même bu le café sur un voilier de 70 pieds, et mangé des pizzas sur un énorme catamaran ! Nous sommes des extraterrestres ici : "Comment ? Le tour du monde en 2 ans ? Mais vous êtes fous, moi çà fait 9 ans et je n'ai pas terminé la boucle !" ou bien : "Nous on est parti il y a 5 ans, et nous sommes toujours ici !". Rencontres nombreuses et diverses avec des personnages qui sont parfois des curiosités !
Nous zigzaguons quelques temps dans les îlots du Vava'u, le temps de casser deux lignes de pêche (nous avions acheté du 80kg a Tahiti, mais ici on nous a conseillé du 300kg...), de faire du troc dans un village, d'explorer une grotte, de faire un peu de plongée et de ramasser quelques coquillages, de revenir à Neiafu, de monter sur une colline pour avoir un point de vue, d'assister à la messe du dimanche, de parcourir le marché d'artisanat et le marché tout court, de faire escale quelques fois dans la buvette locale, remplie d'expatriés australiens ou néo-zélandais. Bref, une escale tranquille.
En repartant, le douanier, qui est désormais comme un ami pour nous, nous dit que 10 jours dans son pays, ce n'est pas beaucoup. Mais nous lui expliquons que nous devons continuer : les saisons n'attendent pas, et de plus nous sommes attendus à Nouméa.
'Alu a Tonga !
Jean-Baptiste
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